数字电视机顶盒是一种将数字电视信号转换成模拟电视信号的变换设备，它对经过数字画压缩的图像和声音信号进行解码还原，产生模拟信号，通过电视机显示器和音响设备给用户提供高质量的电视节目。因为有线电视前端接收和网络传输的都是数字信号，而广大用户使用的仍然是模拟电视机，因此作为过渡，必须在现有的模拟电视机上安装一个机顶盒。 
      

        机顶盒一般分三种：第一种称为基本型机顶盒，能满足一般数字电视业务和付费电视业务的基本功能，具备授权电视业务的接收、中文显示、基本电子节目指南EPG（即节目预告）、软件升级、加密信息提示、故障提示等功能；第二种称为增强型机顶盒，在基本型基础上能满足按次付费、数据广播、广播式视频点播和本地交互业务的需要；第三种称为高级型机顶盒，在增强型的基础上，能满足视频点播、上网浏览业务、电子邮件收发、互动游戏及IP电话业务等功能。